随着社会经济条件的改善，人均寿命的延长，糖尿病已成为影响国人生命和健康的常见病。其致残率、致死率仅次于心脑血管疾病及癌症。近年来糖尿病患者总数每年至少增加万。随着糖尿病患者的增多，糖尿病视网膜病变对患者视力的危害也日益突出。
在一些经济发达国家糖尿病视网膜病变已成为成年盲人的首要致盲因素。在我国糖尿病视网膜病变已成为继白内障、青光眼之后的第三大致盲疾病。如果得不到有效的治疗，患者最终可能完全失明。部分患者还会产生新生血管性青光眼，这将造成眼压升高，不仅丧失视力还会有剧烈的疼痛。在第十九届全国眼科学术大会期间，医院李筱荣教授做了《糖尿病视网膜病变再认识》的主题报告。
不同的糖尿病个体发生糖尿病视网膜病变的特征以及进展速度大相径庭。有些个体多年没有发生严重威胁视力的并发症，有的个体却很早就发生有临床意义的*斑水肿，而有的个体则发生新生血管并且进展迅速。
李教授认为原因可能与糖尿病个体的基因型和表型差异有关。糖尿病视网膜病变患者大体可分为三种表型：一是以视网膜和血管组织细胞加速凋亡为特点，慢性高血糖造成普遍的组织细胞凋亡。该表型以组织退行性变为主，进展缓慢（变性型）；另一种是以血视网膜屏障破坏继发炎症为特点，视网膜血管渗漏，炎症细胞浸润以及视网膜增厚水肿为主要表现（渗漏炎症型）；第三种以缺氧和新生血管形成为特点，以出现视网膜无灌注区域，毛细血管闭塞，继发新生血管形成为主要变现（新生血管型）。
李教授认为从整体上认识不同糖尿病个体的表型，对于选择合适的评价进展生物标志物以及不同的干预手段，推测预后有着重要的意义。
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