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近日，美国国家卫生研究院下属国家眼科研究所的研究团队利用患者干细胞和3D生物打印技术制造出了可支持视网膜感光的眼组织。这一技术为研究老年性黄斑变性等退行性眼病的发病机制提供了模型，将促进人们对致盲疾病机制的理解。
该研究所的卡皮尔·巴尔蒂博士说:“我们知道老年性黄斑变性始于血-视网膜外屏障。然而由于缺乏生理相关的人体模型，对老年性黄斑变性发病和进展到晚期阶段的机制仍知之甚少。”
血-视网膜外屏障由视网膜色素上皮组成，它是视网膜和脉络膜的界面，包括布鲁赫膜和脉络膜毛细血管。在老年性黄斑变性中，脂蛋白沉积物在布鲁赫膜外形成，阻碍其功能。随着时间的推移，视网膜色素上皮分解，导致光感受器退化和视力丧失。老年性黄斑变性是60岁及以上人群视力丧失的主要原因。
研究人员表示，组织分析、遗传和功能测试表明，这种3D打印组织的外观和行为都类似于天然的血-视网膜外屏障。在诱导应激下，打印组织显示出早期老年性黄斑变性的模式，并进展到晚期阶段。
相关论文发表在新一期英国《自然·方法学》杂志上。研究人员正在试验在打印过程中添加额外的细胞类型，如免疫细胞，以更好地再现原生组织。