糖尿病视网膜病变是视网膜的微血管发生损害后导致部分视网膜缺血缺氧，继而分泌血管生长因子，导致无功能的新生血管生成，新生血管易反复破裂出血，导致视力下降，视网膜牵拉脱离，最终失明。
在中国，糖尿病视网膜病变的平均患病率占糖尿病病人的50%，可是30%~50%的糖尿病病人从来就不做眼科的检查，每年定期做眼科检查的糖尿病人不足10%。为什么这种疾病的就诊率如此低，原因很简单，因为它发病隐匿，早期的患者可能没有任何眼部症状存在，其实30%的无眼部症状的患者已有糖尿病视网膜病变存在。
发病表征
视网膜病变根据病变的性质和程度，临床上把它分为两型六期，前三期为单纯型视网膜病变，又叫背景期或非增殖期；后三期则为增殖型视网膜病变，又叫增殖期或新生血管期。如果具体到病理变化，在检查眼底时，我们会发现：
1期眼底主要表现为有微血管瘤和出血点；
2期会有硬性渗出及出血斑；
3期表现为软性渗出及出血斑；
4期表现为视网膜新生血管形成和或玻璃体出血；
5期表现为新生血管形成并可见纤维增殖；
6期则在上述基础上出现视网膜剥离。
发病原因
糖尿病视网膜病变发病机制尚不完全清楚，一般认为本病是由于视网膜微血管系统受损所致。主要与糖代谢紊乱有关，血糖超过正常水平（HbA1C＞6.2%），各种并发症的发生就不存在血糖阈值，即高血糖的程度与并发症的危险性呈延缓性相关关系，只要血糖升高，即可发生微血管并发症，糖代谢紊乱是产生糖尿病视网膜病变的根本原因。
其次，血液粘滞度改变，微血管内皮损害，管腔堵塞，易致微血栓形成，加重视网膜病变。另外，本病与血流动力学、氧化应激、细胞因子、遗传因素等有一定关系。
如何预防
控制好血糖
任何并发症的发生都与血糖长期控制不佳有直接的关系，长期高血糖或者血糖不稳定，就会大大提高视网膜病变的发生几率。
在血糖控制不佳的情况下，一定要听从医嘱，服用降糖药，口服降糖药分为双胍类、磺脲类促秘剂、格列奈类速效促秘剂、糖苷酶抑制剂类、噻唑烷二酮类五大类，糖尿病友可以依据自身情况，选择适合自己的药物。
并发症严重的糖尿病友，在口服降糖药已经控制不好血糖时，要尽早启用胰岛素治疗。
控制好血脂
对糖尿病人来说，所有的血脂项目包括胆固醇指标一定要控制在4.5mmol/L以下，低密度脂蛋白应该控制在2.6mmol/L的范围以内。
如果合并有冠心病、缺血性脑血管疾病、脑梗塞、动脉粥样硬化、动脉斑块等情况，其血脂的范围一定要控制得更低，低密度脂蛋白的水平建议控制在1.8mmol/L的范围以下。
控制好血压
糖尿病患者血压控制的目标是小于/80mmHg，如果患者同时合并糖尿病肾病（24小时尿蛋白＞1g），血压控制要求更为严格，应低于/75mmHg，从而有效保护肾脏功能。
而对于年龄比较大、身体虚弱、血压波动大且有心、脑、肾等并发症的糖尿病患者，血压可以放宽到小于/90mmHg。
糖尿病血管病变筛查
早期的筛查有助于预防糖尿病视网膜病变，也是非常重要的，大多数糖尿病眼底病变的发生都有一个过程，但发展速度可能因人而异。
不同的年龄段以及病程筛查的时机是不同的：1型糖尿病患者过了青春期后应每年检查一次眼底；2型糖尿病患者在确诊糖尿病后就要尽快进行眼底检查，患2型糖尿病5年以上者，最好每半年检查一次。