一、视神经萎缩的定义
视神经萎缩（opticatrophy，OA）是指不同病因致使前视路系统（视网膜膝状体通路）的轴突变性，造成视神经纤维退行性改变和坏死后的一个病理学概念及形态学后遗症。任何疾病，包括外伤、缺血、炎症、中*、遗传、颅眶肿物压迫、代谢障碍、脱髓鞘病变及全身其他疾病等，造成视网膜神经节细胞和轴突的退行性损害，均可导致视神经萎缩。
二、流行病学
流行病学资料显示，澳大利亚调查例0～29岁低视力患者的主要疾病，先天性OA和OA分别占第4位及第5位。医院低视力门诊例患者中视神经萎缩例（11.8%），名列低视力门诊第二位，若将青光眼造成的OA一并统计，低视力比例达到16.2%。Hansen等统计北欧例小儿视力障碍者，OA例数仅次于早产儿视网膜病变和弱视。从上述流行病学资料可以说明，OA预后不良，大多数患者视力明显下降，少数患者完全致盲。
三、病因病理
视神经萎缩是视神经纤维病理损害过程中呈现的临床征象，这一损害过程可以是急剧的，如缺血、炎症等；也可以是亚急性进展或缓慢发展的，如遗传、中*或压迫性因素。由于患者病因、病程、病情及体质、饮食起居、生活环境等因素的差异，本病的病机各不相同。其病机或因余热痰浊阻经蒙络，清窍失养失用；或是内伤七情，气滞血瘀，玄府郁闭，阻碍神光发越；或为脏腑、气血渐亏，精血不能荣养目窍，目系失用萎缩。其中玄府闭塞，脉络不通是病机的关键，不论因虚、因实或虚实兼夹之证皆可造成目窍失通失充，目系失养失用。